Biex jadattaw għall-evoluzzjoni tagħhom mill-ħajja tal-baħar għal dik terrestri, il-pjanti terrestri bdew jipproduċu antiossidanti li ma jinstabux fl-organiżmi tal-baħar, bħall-vitamina Ċ, il-polifenoli u t-tokoferoli. Bejn 50 miljun u 200 miljun sena ilu, l-angiosperms evolvew ħafna pigmenti antiossidanti naturali-speċjalment matul il-perjodu Ġurassiku-bħala mezz kimiku biex jikkumbattu speċijiet reattivi tal-ossiġnu, prodotti sekondarji tal-fotosintesi. Oriġinarjament, it-terminu "antiossidant" speċifikament jirreferi għal sustanzi kimiċi li jipprevjenu t-tnaqqis tal-ossiġnu. Fl-aħħar tad-19 u l-bidu tas-seklu 20, riċerka estensiva ffukat fuq l-użu ta 'antiossidanti fi proċessi industrijali importanti, bħall-prevenzjoni tal-korrużjoni tal-metall, vulkanizzazzjoni tal-gomma, u l-akkumulazzjoni f'magni ta' kombustjoni interna kkawżata mill-polimerizzazzjoni tal-fjuwil.
Ir-riċerka bijoloġika bikrija dwar l-antiossidanti ffukat fuq kif tużahom biex tipprevjeni t-tidwir ikkawżat mill-ossidazzjoni ta 'aċidi grassi mhux saturati. L-attività antiossidant tista' titkejjel b'metodu sempliċi: it-tqegħid ta' biċċa xaħam f'kontenitur mimli u ssiġillat bl-ossiġnu-u tiddetermina r-rata ta' ossidazzjoni tagħha. Madankollu, bl-iskoperta u l-konferma tal-vitamini A, C, u E, li għandhom proprjetajiet antiossidanti, l-importanza tal-antiossidanti fil-proċessi bijokimiċi ta 'organiżmi ħajjin saret evidenti. Ladarba ġie rikonoxxut li s-sustanzi b'attività antiossidanti jistgħu huma stess jiġu ossidizzati faċilment, bdiet l-esplorazzjoni tal-mekkaniżmi possibbli ta 'azzjoni ta' l-antiossidanti. Billi studjat kif il-vitamina E tipprevjeni l-perossidazzjoni tal-lipidi, ġie ċċarat li l-antiossidanti, bħala aġenti li jnaqqsu, jipprevjenu l-ħsara taċ-ċelluli billi jirreaġixxu ma 'speċi reattivi ta' ossiġnu, u b'hekk jiksbu l-effett antiossidant tagħhom.
